3 июля 1936 года стало официальной датой создания Госавтоинспекции в СССР. В этот день Совет Народных Комиссаров СССР своим постановлением № 1182 утвердил Положение о Государственной автомобильной инспекции, которая вошла в структуру Главного управления рабоче-крестьянской милиции НКВД. Этот документ заложил правовые основы деятельности ГАИ и считается отправной точкой в истории отечественной службы дорожного надзора.
В течение первых недель Великой Отечественной войны Госавтоинспекция перестроила свою служебную деятельность на военный лад. В Красную Армию, войска НКВД и партизанские отряды ушли многие сотрудники.
C ноября 1941 по март 1943 гг. в Ленинградской области действовала «Дорога Жизни». Профессионализм и мужество сотрудников милиции ни на один день не позволили остановить сезонное движение по «зимнику» эвакуационных автопоездов из Ленинграда, а также следование встречного транспорта с продовольствием и боеприпасами в блокадный город. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 мая 1942 г. орденами и медалями за этот подвиг награждена большая группа сотрудников ГАИ и ОРУД Ленинграда.
В послевоенные годы Госавтоинспекция активно принимала участие в восстановлении разрушенного войной народного хозяйства. При этом был не только оперативно восстановлен довоенный профессиональный уровень её сотрудников, но и заложены передовые для своего времени правовые основы автотранспортной безопасности советского общества.
За годы работы служба претерпела значительные изменения, постоянно развиваясь и адаптируясь к изменяющимся условиям в едином ключе с эволюцией государственных институтов.
В настоящее время Госавтоинспекция находится на новом этапе своего развития. В России более 20 лет сформирован и реализуется комплексный подход к обеспечению безопасности дорожного движения, поэтапному снижению смертности в ДТП, принимаются последовательные меры для повышения защищенности участников дорожного движения от их последствий. Совершенствуется нормативно-правовая база, дополнительно регламентируется деятельность собственников дорог, развивается система фотовидеофиксации нарушений Правил дорожного движения.
Благодаря комплексным мерам, принятым в рамках реализации федерального проекта «Безопасность дорожного движения» в составе национального проекта «Безопасные качественные дороги», который завершился в конце прошлого года, в России удалось сократить число ежегодно погибающих в ДТП людей на 20,0%.
Госавтоинспекция сегодня - это мобильная, технически оснащенная служба полиции, способная успешно решать поставленные задачи по обеспечению безопасности дорожного движения. В настоящее время в ее рядах более 90,4 тыс. человек, свыше 62,4 тыс. из которых – в дорожно-патрульной службе.